La méthode

1. Ce que le site couvre

2 251 communes ont une fiche publiée : celles de 5 000 habitants et plus, en métropole et en outre-mer, dont 94 communes des départements et régions d’outre-mer. Le périmètre s’élargit à mesure que les données le permettent.

L’outre-mer n’est pas un ajout de dernière minute : le questionnaire permet de s’y limiter ou de l’exclure, et ce filtre ne s’assouplit jamais. Deux indicateurs n’y existent pas, la durée de route vers une grande ville et l’ensoleillement moyen sur dix ans, parce que les sources utilisées s’arrêtent à la métropole. Le site l’annonce au lieu de les estimer.

2. D’où viennent les chiffres

Toutes les données sont publiques et ouvertes. Aucune n’est achetée, aucune n’est déclarée par une commune, aucune n’est produite par nous. Voici les 17 sources en présence, avec le millésime réellement chargé dans la base. C’est ce tableau qui fait foi, pas une page « à propos ».

Tableau construit à la génération du site en interrogeant la base elle-même. Il ne peut donc pas décrire une source qui n’est plus chargée, ni oublier une source qui vient d’être ajoutée.

Les 116 indicateurs se répartissent en 14 thématiques : écoles et éducation (20), transports et desserte (19), nature et environnement (15), emploi et dynamisme économique (11), santé (10), commerces et services de proximité (7), culture, sport et vie sociale (7), indicateur d'insécurité (6), logement (5), prix du logement (5), municipalité (4), population (3), revenus (3), numérique (1).

3. Mesurée, héritée, non classable

C’est la distinction la plus importante du site, et celle que les comparateurs passent le plus souvent sous silence. Toutes les données publiques ne sont pas produites à l’échelle de la commune. Chaque valeur porte donc l’un de trois statuts, et ce statut décide de ce que le site s’autorise à en faire.

• Mesurée sur la commune (181 583 valeurs, soit 73,5 % du total). Le chiffre décrit cette commune et rien d’autre. Elle seule peut entrer dans un classement.
• Héritée d’un territoire plus large (59 642 valeurs). La densité de médecins est calculée sur le bassin de vie, parce qu’un médecin ne soigne pas que les habitants de sa rue. Le climat vient d’une station météo, pas du clocher. Ces valeurs sont justes, elles décrivent un territoire réel, et elles sont signalées comme telles partout où elles s’affichent. Elles n’entrent dans aucun classement : environ 300 communes partagent le bassin de vie de Paris, les classer entre elles sur une valeur qu’elles ont en commun serait une fiction.
• Non classable (5 944 valeurs). La valeur existe et s’affiche, mais elle ne supporte aucune comparaison. C’est le cas du taux de délinquance de 1 137 communes sur 2 251, soit 51 % du site.

Une donnée absente est écrite comme absente. Elle n’est jamais remplacée par une moyenne départementale, jamais comptée comme un zéro, et elle n’élimine jamais une commune du questionnaire.

4. Ce que ce site refuse de faire

• Aucune note globale par commune. Une note unique suppose une pondération, et une pondération est un avis. Changez le poids de la sécurité ou du prix, et la première commune devient la centième. Nous ne publions donc pas de palmarès général : c’est le questionnaire qui construit un classement, à partir des priorités que vous déclarez.
• Aucun classement sur une valeur héritée ou non classable. Santé, commerces, culture et climat ne sont pas classables au niveau national sur ce site, et c’est voulu.
• Aucun nombre brut comparé à une moyenne. Le nombre de boulangeries d’une commune suit sa population. Comparer un décompte à une médiane nationale, c’est comparer des tailles de villes en croyant comparer des services.
• Aucun rang annoncé quand il ne distingue rien. Des centaines de communes ont exactement la même distance à un équipement. Les appeler toutes « 1re de France » serait faux, alors le site affiche une tranche (« parmi les 5 % les mieux placées ») plutôt qu’un rang.
• Aucun résultat scolaire jugé sur le taux de réussite brut. Le taux de réussite au brevet suit le milieu social des familles beaucoup plus qu’il ne suit la qualité de l’établissement. Le site classe sur la valeur ajoutée, qui mesure l’écart entre les résultats obtenus et ceux attendus compte tenu du profil des élèves. Les taux bruts restent affichés, en information, jamais en classement.
• Aucun chiffre écrit à la main dans les pages. Les fiches et les articles sont générés à partir de la base. Un chiffre ne peut donc pas y être inventé, et il ne peut pas devenir faux après une mise à jour des données sans que la page change avec lui.

5. Comment le questionnaire classe

Le questionnaire procède en deux temps. D’abord il élimine : les communes qui ne remplissent pas une condition que vous posez, un budget, un territoire, la présence d’un lycée, sortent de la liste. Ensuite il note, sur 33 critères pondérés par les priorités que vous avez déclarées, et il explique commune par commune ce qui l’a fait monter.

Trois règles encadrent ce calcul. Une condition que vous n’avez pas posée ne pèse rien. Une commune sans donnée sur un critère que vous avez jugé important est signalée comme mal documentée, pas récompensée pour son silence. Et la liste n’est jamais vide : si vos critères ne laissent rien passer, le site les desserre par paliers et vous dit lequel bloquait vraiment, plutôt que de vous renvoyer une page blanche.

Deux critères ne reçoivent jamais de poids, quoi que vous répondiez : la couleur politique de la liste élue et la part d’écoles privées. Ils servent de filtre si vous le demandez, parce que c’est une préférence légitime, mais aucune échelle ne permet de dire que l’une vaut mieux que l’autre.

6. Les erreurs que nous avons trouvées avant vous

Un chiffre faux est presque toujours un chiffre divisé par la mauvaise chose. Trois exemples, corrigés avant publication, qui montrent ce que ce travail change concrètement.

• La commune balnéaire la plus « dangereuse » de France. Les faits enregistrés dans une station balnéaire sont commis en grande partie par des vacanciers, mais rapportés à ses seuls habitants permanents. Une commune à moitié composée de résidences secondaires ressortait ainsi en tête du classement de la délinquance. Ces communes sont désormais affichées, jamais classées.
• Paris, 2 039e commune de France pour les transports en commun. C’est le résultat que donne le nombre de stations rapporté au nombre d’habitants, avec une commune rurale d’outre-mer en première place. La desserte se mesure au kilomètre carré, pas par habitant.
• Les villes étudiantes qui n’en sont pas. Les étudiants sont comptés là où ils étudient. Une commune de campus affiche plus d’étudiants que d’habitants sans être une ville étudiante, puisqu’ils logent dans la ville voisine. Le site affiche les deux densités et n’utilise que celle du bassin de vie pour comparer.

7. Ce que ces données ne disent pas

Une base de données décrit ce qu’elle mesure, et rien d’autre. Ce site ne sait rien de l’ambiance d’un quartier, du bruit, de la qualité de l’air, de la vie associative, ni de ce qui fait qu’on se sent chez soi quelque part. Le calme, que beaucoup citent comme premier critère, n’a aucune source nationale exploitable à l’échelle de la commune.

Deux limites méritent d’être connues avant de lire une fiche. Le climat est mesuré dans une station météo rattachée à la commune, et quelques communes de montagne sont rattachées à une station située des centaines de mètres plus haut : leurs valeurs sont exactes pour le sommet et trompeuses pour la ville, la fiche le signale. Et une valeur héritée ne permet pas de départager deux communes voisines, puisqu’elles la partagent par construction.

Ce site aide à établir une liste courte. Il ne remplace pas une visite, et il n’a pas cette prétention.

8. Indépendance

Aucune commune, aucune intercommunalité, aucune collectivité ne finance ce site et aucune ne peut y acheter un rang. Nous ne vendons pas de label, et aucun classement, aucun score, aucune donnée ne dépend d’un partenariat commercial. Cette règle a été écrite avant le premier partenariat, pas après.

Le site n’affiche aujourd’hui aucune publicité. Le jour où il en affichera, les emplacements seront identifiés comme tels et séparés du contenu de données.